Peter le «général des chèvres»
Chaque matin Peter arrive au villageet souffle dans son cor pour rassembler les chèvres des habitants du village. Une fois le troupeau réuni il se met en route pour l’alpage où pousse l’herbe grasse des pâturages avec ses savoureuses plantes sauvages et ses fleurs parfumées.
A cette époque, Peter était un jeune chevrier parmi bien d’autres. Au 19e siècle, et plus tard aussi, les enfants aidaient au travail des champs pendant les vacances scolaires du printemps à l’automne.
Si on faisait partie d’une famille nombreuse, il fallaitgagner soi-même son pain. C’est pourquoi, chaque année, des centaines de jeunes garçons et filles cherchaient du travail chez les fermiers de la région. Ils y restaient jusqu’à la rentrée scolaire d’octobre, même quand la dureté de la vie ou l’envie de rentrer chez soi les faisaient souffrir.
Les jeunes gardiens de chèvres surveillaient les animaux par tous les temps, de l’aube au crépuscule. Leur salaire était modeste, il se limitait au couvert et au logis, à quelques vêtements et à un petit peu d’argent de poche
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Comme il était usuel à l’époque que du printemps à l’été les enfants travaillent chez eux ou à l’extérieur, cette réalité de l’histoire suisse a également été intégrée dans l’histoire de Heidi écrite par Johanna Spyris.